Многие говорят, что христиане, которые придерживаются исторических, традиционных доктрин, отстают от времени, являются слишком исключительными и находятся «не на той стороне истории».
Первых христиан широко высмеивали культурные элиты, они были исключены из кругов влияния и бизнеса, часто их преследовали и предавали смерти. Уртадо говорит, что римские власти были однозначно враждебны к христианам, по сравнению с другими религиозными группами.
Почему? Предполагалось, что у людей будут свои собственные боги, но они будут готовы проявить почтение и ко всем другим богам. Почти каждый дом, каждый город, каждая профессиональная гильдия — включая саму империю — имели своих богов. Вы даже не могли пойти на обед в большой дом или на публичное мероприятие, не ожидая, что надо совершить какой-то ритуал, чтобы почтить богов этой конкретной группы или места. Не делать этого было крайне оскорбительно, по крайней мере, для дома или общины. Это было опасно, так как считалось, что такое поведение может вызвать гнев богов. Действительно, считалось изменой не чтить богов империи, на чьей божественной власти была основана ее легитимность.
Христиане, однако, рассматривали эти ритуалы и жертвы как идолопоклонство. Они поклонялись исключительно своему Богу. Хотя евреи придерживались той же точки зрения, они, как правило, были терпимы, поскольку являются отдельной расовой группой, и их особенность рассматривается как функция их этнической принадлежности. Однако христианство распространилось по всем этническим группам, и большинство верующих были бывшими язычниками, которые внезапно, после обращения, отказывались почитать других богов. Этот отказ создал огромные социальные проблемы, что сделало невозможным принятие христиан на большинство публичных собраний. Если член семьи или слуга становился христианином, они внезапно отказывались чтить богов семьи.
Распространение христианства рассматривалось как подрыв общественного порядка — угроза образу жизни той культуры. Последователи Иисуса считались слишком исключительными, чтобы быть хорошими гражданами.
Три причины распространения христианства
Но в свете огромных социальных издержек, связанных с христианством в первые три века, почему кто-то становился христианином? Почему христианство росло в геометрической прогрессии? Что же такого предлагало христианство, за что платилась такая большая цена?
Уртадо и другие исследователи указали на три вещи:
1. Христиане были призваны в уникальный «социальный проект», который одновременно оскорблял и привлекал людей.
Христиане запрещали как аборты, так и практику, при которой нежелательных младенцев просто выбрасывали. Христиане также были сексуальной контркультурой в том, что они воздерживались от любого вида секса, кроме гетеросексуального брака. Это происходило в центре общества, которое считало, что, особенно для женатых мужчин, секс с проститутками, рабынями и детьми — вполне приемлем.
И все же христиане были необычайно щедры, особенно для бедных и нуждающихся, а не только для своей семьи и расовой группы. Еще одно поразительное различие заключается в том, что христианские общины являются многоэтническими, поскольку их общая идентичность во Христе является более фундаментальной, чем их расовая идентичность, и поэтому создает многоэтническое разнообразие, которое является беспрецедентным для религии. Наконец, христиане верили в отсутствие возмездия, прощая своих врагов, даже тех, кто их убивал.
2. Христианство предлагало прямые, личные, любовные отношения с Богом-Создателем.
Люди вокруг христиан хотели благосклонности богов, а восточные религии говорили об опыте просветления, но настоящие любовные отношения с Богом были чем-то таким, чего никто другой не предлагал.
3. Христианство гарантировало вечную жизнь.
Любая другая религия предлагала какой-то вариант спасения — через человеческие усилия, и поэтому никто не мог быть уверен в вечной жизни. Но Евангелие дает нам основание для полной уверенности в спасении сейчас, так как оно дается по благодати, а не по делам — и делом Христа, а не нашим.
Ранняя церковь и сегодняшняя
Надеюсь, к настоящему времени вы уже видите актуальность этих исследований. Самая ранняя церковь рассматривалась как исключительная и как угроза общественному порядку, потому что она не будет чтить всех божеств; сегодня христиане снова рассматриваются как исключительные и как угроза социальному порядку, потому что мы не будем чтить все идентичности.
Однако ранняя церковь процветала в этой ситуации. Почему?
Одна из причин заключалась в том, что христиан высмеивали как слишком исключительных и разных. И все же многих привлекало христианство, потому что оно было другим. Если религия не отличается от окружающей культуры — если она не критикует и не предлагает альтернативу — она умирает, потому что ее считают ненужной. Если бы христиане сегодня также славились целомудрием, щедростью и справедливостью, многоэтничностью и миротворчеством — разве это не было бы непреодолимо для многих? По иронии судьбы, для начала христиане шли «не в ногу» с культурой секса, и это была не церковь, а культура, которая, в конечном итоге, изменилась.
Еще одна причина, по которой христианство процветало, заключалась в том, что оно предлагало вещи, о которых даже не заявляла никакая другая культура или религия — любовные отношения с Богом и спасение благодатью. То же самое и сегодня. Ни одна другая религия не предлагает этого, ни секуляризм. Не может вариант «духовный, но не религиозный» действительно захватить их. Они по-прежнему являются уникальными «ценными предложениями» и могут быть подняты до духовно голодного и жаждущего народа.
Ранняя церковь, конечно, выглядела так, как будто она была на «неправильной стороне истории», но вместо этого она изменила историю с упорной приверженностью библейскому Евангелию. Это должно быть и нашим стремлением.
Тим Келлер
