Имя сэра Чарльза Уоррена так же неразрывно связано с началом библейской археологии. В 1867 году этот британский военный лейтенант и археолог был направлен в регион Израиля Палестинским исследовательским фондом.
Заявленной целью экспедиции были раскопки на Храмовой горе в Иерусалиме. Но им не удалось копать непосредственно на горе, поэтому команда Уоррена сделала выемки за её пределами и пробурила около 30 шахт в окрестностях. Именно во время этих раскопок были обнаружены первые подлинные библейские артефакты: штампованные ручки кувшинов, которые мы сегодня знаем как печати lmlk.
Эти печати с надписью «принадлежащие царю» датируются концом VIII века до н.э. , примерно временем, когда царь Езекия столкнулся с ассирийским вторжением. За последние 100 лет раскопок было обнаружено более 2000 таких оттисков печатей. Они были найдены в различных местах в центральной части Израиля, в основном вокруг Иерусалима (четыре печати были найдены в самом северном регионе Израиля).
Было найдено всего три разных типа кувшинов с печатью lmlk, все они имели узкое горлышко, широкие плечи, узкое основание и две или четыре ручки. Главное различие между самими кувшинами заключается в их размере. Наиболее распространенный тип кувшинов с клеймом lmlk известен как тип 484. Все эти кувшины были изготовлены из одного и того же источника глины в Шефеле, регионе у подножия Иудейских гор. Это путь между прибрежными равнинами и центральным нагорьем, а именно, подъездной путь к Иерусалиму. Эти кувшины высотой от 550 до 700 миллиметров (от 21 до 27 дюймов), вероятно, использовались для хранения зерна, масла или вина и имели четыре ручки.
Сами штампы также имеют два основных отличия: используемый символ и указанное место.
На печатях в центре изображен либо четырехкрылый жук-скарабей, либо двукрылый солнечный диск, сверху надпись lmlk («принадлежит царю»), а снизу — местоположение. Подробнее о местах указано ниже.
Изображение жука-скарабея — мотив египетского происхождения. В этот период существовал известный союз между Египтом и южным царством Иудеи против вторгшихся ассирийцев. Использование изображения жука-скарабея здесь, а также в других личных знаках отличия того же периода, демонстрирует влияние египетской культуры на весь регион.
Солнечный диск с поднятыми вверх крыльями ставил экспертов в тупик, заставляя гадать, что это: птица, крылатый диск или, возможно, запечатанный документ. В последние годы открытие первого личного оттиска печати царя Езекии в ходе контролируемых научных раскопок указало на то, что этот символ представляет собой крылатый солнечный диск. На печатях lmlk крылья, как правило, подняты вверх и гордо развеваются. На булле царя Езекии крылья опущены вниз, символизируя защиту.
Двойной солнечный диск иногда сопровождался личной печатью чиновника, возможно, того, кто отвечал за город, где он был заполнен, или за регион, куда он был отправлен.
На значительной части печатей lmlk местоположение указано в виде оттиска, расположенного под центральным мотивом. Интересно, что на этих печатях lmlk указаны только четыре места: Сохох, Зиф, Хеврон и mmst, название которого неизвестно. Место обнаружения ручек не имеет никакого отношения к указанным местам, то есть эти места не влияют на то, где были изготовлены сосуды или куда они были отправлены, поэтому предполагается, что они относятся к четырем административным регионам. Это, по-видимому, указывает на то, что сосуды путешествовали из места своего изготовления в Шефеле в один из четырех округов для пополнения запасов, прежде чем быть отправленными в главные укрепленные города каждого региона, готовые к вторжению Ассирии.
Печати lmlk придают библейскому повествованию ценное подтверждение, демонстрируя подготовку царя Езекии к встрече с ассирийским вторжением, которое в конечном итоге было остановлено в Иерусалиме чудом Божьим. Они представляют собой невероятно ценную часть обширного собрания свидетельств, подтверждающих достоверность этой библейской истории.
