Тысячи и тысячи евангельских церквей сегодня не имеют формального процесса членства. Более того, многие христиане никогда не вступают в церковь или не видят для этого никаких причин. Возможно, это потому, что они не понимают, чему учит Библия о членстве в церкви. Или они были обижены церковью в прошлом и не хотят, чтобы их обидели снова. Или они сбиты с толку обилием христианских деноминаций и служений, существующих в наши дни, и не могут решить, что делать. Или им просто нравится жить на периферии местного сообщества, и они не хотят отказываться от своей независимости. В любом случае, им не хватает чего-то очень важного для их духовного роста и распространения Евангелия.
Почему мы должны настаивать на том, чтобы последователь Христа стал преданным, активным членом поместной церкви? Я могу назвать по крайней мере девять причин.
Во-первых, членство в церкви помогает нам охранять мир и чистоту церкви. Иисус объясняет, как улаживать конфликты с другими христианами (Матфея 18:15-20). Ключевая часть Его учения заключается в том, чтобы рассказать об этом церкви, когда другие способы разрешения терпят неудачу. Если мы не являемся преданными членами церкви, трудно представить, как мы могли бы практически применять эту заповедь.
Во-вторых, членство в церкви даёт привилегию отчитываться перед церковными руководителями.
Слушайтесь ваших наставников и подчиняйтесь им. Они неусыпно заботятся о душах ваших, ведь им предстоит дать отчет Богу за свой труд.
Евреям 13:17
Если мы переходим из церкви в церковь или отказываемся присоединиться к церкви, как мы будем подчиняться этому стиху? И если нет критериев для определения того, кто находится внутри церкви, а кто снаружи (1 Коринфянам 5:12-13), за кого несут ответственность церковные руководители?
В-третьих, членство в церкви даёт ощутимый способ выразить приверженность семье верующих. Здорово в общих чертах сказать, что мы любим Церковь Божью. Но ещё лучше встать перед церковью, посмотреть братьям и сёстрам в глаза и подтвердить ряд обязательств, обетов или обещаний. В моей деноминации человек должен подтвердить пять обетов, чтобы стать членом одной из наших церквей. Требуется мужество, чтобы дать эти обещания, и ещё больше мужества, чтобы придерживаться их. Но есть великое благословение в том, чтобы дать устное обещание любви группе верующих.
В-четвёртых, членство в церкви является важным средством сообщить миру, что мы являемся последователями Христа.
Кто постыдится Меня и Моих слов в этом безбожном и грешном поколении, того и Сын Человеческий постыдится, когда придет в славе Своего Отца со святыми ангелами.
Марка 8:38.
Конечно, есть много способов поделиться своей верой с другими. Но сказать, что мы являемся членами определённой церкви, — отличный способ выйти из подполья и засвидетельствовать неверующим друзьям, родственникам, соседям и коллегам.
В-пятых, членство в церкви приобщает нас к великой истории Божьей заветной любви. Бог заключил с нами завет через Своего Сына, Господа Иисуса Христа. Завет говорит о дорогостоящем обязательстве, скреплённом нерушимым обещанием. Заветный характер членства в церкви очень ценен для Бога, и когда мы заключаем завет с другими верующими, мы подражаем Богу. Как выразился Уолтер Хенегар:
Церковь — Невеста Христа. Он поклялся ей — и нам. Разве мы не должны делать то же самое?
Членство в церкви является важным средством сообщить миру, что мы последователи Христа.
В-шестых, членство в церкви поощряет участие в работе церкви.
и благодаря Которому все Тело соединено и скреплено всевозможными связями и все части его выполняют каждая свою функцию. При этом все Тело возрастает и созидается в любви.
Ефесянам 4:16
Павел говорит о том, что каждая часть Тела выполняет свою долю работы. Официально посвящая себя поместной церкви, мы также чувствуем здоровую обязанность вкладывать своё время, таланты и сокровища в служение этой церкви.
В-седьмых, членство в церкви помогает нам различать ближнего и семью веры. Бог призывает нас любить каждого. Мы должны любить своего ближнего, как самих себя. Но:
Поэтому, пока это возможно, будем делать добро всем, особенно нашим братьям по вере.
Галатам 6:10
Павел проводит здесь некоторое различие между качеством любви, которую мы проявляем к нехристианам, и той, которую мы проявляем к нашим собратьям-христианам. Но как мы узнаем, кто принадлежит к семье веры? Когда мы проходим процесс вступления в церковь, нам обычно приходится исповедовать свою веру перед руководящим органом церковных лидеров. Этот процесс помогает идентифицировать (не безошибочно, конечно) ложные профессии в отличие от истинных.
В-восьмых, членство в церкви не позволяет нам проявлять фаворитизм. Поскольку мы грешники, нас тянет к людям, которые похожи на нас, даже внутри церкви. Мы формируем группы. Мы избегаем трудных людей. Но когда мы становимся членами церкви, мы понимаем, что не можем этого делать; мы не можем выбирать любимых. Мы — часть семьи, и все члены этой семьи одинаково важны.
И глаз не может сказать руке: «Ты мне не нужна!» Голова не может сказать ногам: «Я в вас не нуждаюсь!»
1 Коринфянам 12:21
Другими словами, членство в церкви укрощает нашу греховную, эгоистичную натуру.
В-девятых, и, наконец, членство в церкви помогает нам не пытаться действовать в одиночку. Это подразумевалось в некоторых других причинах, но заслуживает повторения. Я всё больше и больше устаю от взгляда на христианскую жизнь — «я и Иисус». Чем старше я становлюсь, тем больше понимаю, как сильно нуждаюсь в Божьей семье. Как член церкви, я могу часто напоминать себе, что «двое лучше, чем один» (Екклесиаст 4:9).
Если вы не являетесь членом церкви, я настоятельно призываю вас серьёзно задуматься о преимуществах и обязанностях посвящения себя обществу верующих через членство. Каждая церковь делает это по-разному и имеет свой собственный путь к официальному членству. Суть в том, что важно быть ответственным, вносящим свой вклад членом собрания Божьего народа.
Майкл Э. Осборн
